(du 02/02 au 08/02)

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02/02/03

Lieu : Gaya / Varanasi

Je me lève donc à 4h00 ce matin afin de prendre le train de 5h09… Qui partira avec plus de 2 heures de retard ! Bon, j’ai l’habitude maintenant ! Mais ce n’est toujours pas évident… Surtout pour se renseigner quand on voyage seul avec de lourds bagages et que les annonces, même en anglais, sont difficilement compréhensibles… J’ai néanmoins le temps d’aller voir la liste des réservations et je constate que j’ai bien une place (j’ai réservé au nom de James Bond !) dans la voiture couchette numéro 7… Lorsque le train arrive enfin, il n’y a bien sûr pas de numéro sur les wagons… Je parviens à me renseigner auprès d’un agent qui a bien du mal à s’exprimer avec la tonne de bétel qu’il a dans la bouche et je trouve le bon wagon… dans lequel les passagers dorment encore… Pas question de rejoindre ma place… Je squatte le bout d’un wagon et m’installe sur mon sac à dos… Il n’y a que 4 ou 5 heures de voyage et j’ai encore un peu de lecture… Il pleut depuis ce matin et le paysage est tout ce qu’il y a de plus monotone…

Je commande un pot de chai, un curry de légumes, du riz et des chapatis… Mon dernier repas, c’était à Bodhgaya, au Homy, hier matin ! Mais je vous rappelle qu’il n’y a rien de pire que les toilettes dans le train et j’ai préféré m’abstenir de devoir y faire un tour ! Je retrouve donc ma terrasse avec grand plaisir et les cuistots se font quant à eux un plaisir de me gaver !

Retrouvailles avec Arti...

Après m’être rassasié, je descends faire un tour sur les ghats où je retrouve Arti, ma jeune amie vendeuse de cartes postales et son petit frère Raja, tout heureux de me revoir ! On rencontre alors un artiste américain, Douglas, et je discute avec lui de la politique de son super président… Il souhaiterait abandonner le père Bush avec 500 Rs au milieu des ghats afin de lui apprendre la vie ! On boit le chai tous ensemble et on termine la journée en admirant un joli arc-en-ciel alors que le Soleil se décide enfin à faire une timide apparition… Arti me dit que cela fait quelques jours qu’il tombe des trombes d’eau sur la ville… J’espère que le temps va rapidement devenir plus clément. Après le froid et la pluie, j’ai hâte de pouvoir profiter de belles journées ensoleillées… Ce soir au cours du dîner, le gérant de l’hôtel m’apprend qu’il n’a jamais fait un hiver aussi froid depuis 15 ans… Ils ont même eu de la grêle ici le 1er janvier ! Avec le froid et l’humidité, ce sont les vendeurs de bois qui doivent se frotter les mains… Il doit falloir le double de combustible pour brûler correctement les cadavres ! « Rama Nam Satya Hai ! »…

03/02/03

Lieu : Varanasi

11h15… Kedar ghat…

Tap… Tap… Tap… Je bois mon premier chai de la journée (un petit gobelet à 2 Rs…)… Le ciel est couvert mais il commence à faire chaud et j’ai déjà ôté ma polaire. Je suis assis face au Gange et après avoir profité quelques longs moments du spectacle - des spectacles devrais-je plutôt dire…-, je sors mon nouveau petit cahier et je vais essayer de vous dresser le tableau…

Tap… Tap… Tap… Sur ma droite, à une centaine de mètres, c’est mon hôtel… La fumée grise s’élève vers les nuages, emportant avec elle l’âme des défunts qui ne seront bientôt plus que cendres et poussières… Un peu plus près, ce sont les lavandiers et lavandières qui frappent le linge sur des pierres plates inclinées selon un rythme ancestral… Tap… Tap… Tap… Sur les marches de pierre, les draps sont étalés tandis que les pantalons et autres chemises sont suspendus à des cordes. Tap… Tap… Tap… Tap… Une petite pose pour détorsader et étirer le linge, le tremper une nouvelle fois dans le Gange et c’est reparti… Tap… Tap… Tap… Et cela dure ainsi toute la journée… 7 jours sur 7… De 6h00 à 17h00… Encore un peu plus près, il y a un espace dégagé… Quelques barbiers… Quelques Brahmanes… Quelques vendeurs de sacs de voyage… Quelques enfants… J’en connais déjà plusieurs… Ils jouent à la corde à sauter, au cerf-volant ou au cricket… Et ils essaient de vendre aux touristes des cartes postales, des fleurs coupées ou des petits jouets/souvenirs en bois…

Tap… Tap… Tap…

 Arti n’est pas là… Et je suis bien content. Elle est à l’école. Je passe d’ailleurs gentiment un savon à une de ses copines qui traîne dans le coin. Elle rigole !… Juste à côté de moi, il y a une sorte de puits carré au fond duquel se trouvent quelques idoles de pierre. Les Hindous leur versent dessus un peu d’eau du Fleuve Sacré… Notamment sur le lingam… Et puis il y a les « boat-men » qui proposent des tours en barque sur le Gange… Des vendeurs de petits en-cas servis dans les coupelles en feuilles ou en papier journal… Des dealers… des jeunes paumés qui zonent à longueur de journée sur les ghat à la recherche des amateurs de fumette…

Au bord de l’eau, il y a des centaines de barques amarrées… Tout le long des ghats… Une dizaine d’embarcations ont été louées. Les touristes naviguent seul ou en couple… Les Indiens sont des dizaines par barque… Il y a aussi une grande embarcation surchargée qui descend doucement le fleuve afin de livrer du bois au ghat de crémation principal situé quelques centaines de mètres en aval. Mon voisin, un Indien qui m’a vu prendre des photos, m’apprend qu’ils vivent à plus de 10 sur ces bateaux. Ils mettent 3 jours pour effectuer les 30 kilomètres qui séparent Varanasi de l’endroit où ils chargent le bois et effectuent ainsi continuellement la navette tout au long de l’année… Et puis il y a un truc qui flotte sur lequel sont perchés plusieurs corbeaux… Sans doute un cadavre de vache… ou d’humain… En face, sur l’autre rive déserte, on monte de grands édifices en bambou en vue d’une « mela » qui devraient accueillir des centaines de nagas sadhus d’ici quelques jours. Il y a également des petits groupes de jeunes qui jouent avec des cerfs-volants.

Sur ma gauche, c’est le coin des baignades… Il y a ceux qui se baignent car cela est sacré, ceux qui en profitent pour se laver et ceux qui profitent de la fraîcheur de l’eau. Au même niveau, un peu plus haut sur les marches, il y a les masseurs, coiffeurs et encore des barbiers… Les masseurs n’hésitent pas à aborder les touristes pour leur proposer des massages de la tête pour 10 Rs… Ils tendent la main aux touristes, faisant mine de les saluer… Gare à ceux qui leur prennent la main et se font ainsi « capturer »… Derrière moi, en haut des marches, il doit y avoir un temple à en juger par le nombre de pèlerins qui s’y rendent et de temps en temps, j’entends résonner la cloche…

Ce matin, tout est très calme… Il n’y a pas beaucoup de touristes… Tous se promènent nonchalamment, appareils photos à la main ou en bandoulière… Surtout des Asiatiques… Il y a néanmoins beaucoup d’Indiens, venus en famille ou en groupes… Il y a aussi des vaches, quelques-unes, des buffalos, en troupeaux, des chèvres et des hordes de chiens errants…

04/02/03

Lieu : Varanasi

S’il est un animal paisible en Inde, ce doit bien être ce tranquille ruminant que l’on trouve absolument partout. Pillant les étalages de fruits et légumes, interrompant le trafic routier et parfois même ferroviaire, agrémentant de ses déjections les endroits les plus divers, la vache occupe une place centrale dans les croyances des Hindous. La vache est supposée être le symbole vivant de la Terre Nourricière et est donc sacrée. Elle fournit bien entendu le lait, aliment de base, mais également du combustible, la « main d’œuvre » nécessaire à l’agriculture, son urine est utilisée dans nombre de décoctions et bien d’autres choses encore…

Quand on pense que les Hindous ont même été jusqu’à vouloir racheter nos vaches folles afin de les préserver de l’équarrissage… On dit ici que la vache est aussi sacrée que le Gange et il n’est pas de pire péché que de consommer sa chair… Même les hamburgers de chez Mc Do sont réalisés à partir de substituts à base de soja ! - Inutile de vous dire qu’il m’arrive parfois de rêver d’un steak bien épais et sanguinolent…- Toujours est-il qu’ici, à Varanasi, les vaches ne sont pas très nombreuses sur les ghats. On trouve plus facilement de gros buffles noirs que l’on mène ici en troupeaux afin de les laver ou leur permettre de se rafraîchir et de s’abreuver… Depuis que je suis en Inde, je n’y fais d’ailleurs pratiquement plus attention, voire je me surprends à leur caresser le flanc (quand il n’est pas trop sale !)…

Et ce fut donc le cas hier matin, alors que je me baladais tranquillement le long du Fleuve, sans prendre gare à ce pacifique animal qui habituellement, lui aussi, semble faire sa vie sans se préoccuper le moins du monde des affaires humaines… Le nez en l’air, admirant l’architecture des bâtiments qui jouxtent les ghats, je croise donc la route d’une jolie vache brune… A-t-elle sentie mon désir d’une bonne bavette ? Ai-je envahi son territoire sans son autorisation ? Ai-je piétiné ses excréments du pied droit ?… Voilà t-il pas qu’au moment où je passe juste à côté d’elle, elle m’assène un super coup de boule ! Juste dans le muscle de la cuisse gauche ! Et croyez-moi, je remercie Mère Nature de ne pas lui avoir octroyé une solide paire de cornes, sans quoi c’était l’amputation assurée ! Résultat des courses, une bonne béquille comme je n’en ai encore jamais eu ! Et je vous jure que ça me fait encore hyper mal ce soir ! Ma mobilité s’en trouve considérablement réduite et j’en suis réduit à me déplacer en boitant ! Au pays des escaliers, ce n’est vraiment pas évident ! J’ai donc passé une bonne partie de la journée sur la terrasse de mon hôtel et dans ma chambre à bouquiner et à écrire… Heureusement, le temps n’est vraiment pas propice à de longues promenades… Je ne suis descendu sur les ghats qu’en fin d’après-midi afin de rejoindre (en boitant !) ma jeune amie Arti et son frère… J’ai bien pris garde cette fois à éviter le moindre ruminant… J’en suis même arrivé à me méfier des chèvres !

05/02/03 Lieu : Varanasi Ma jambe va mieux… Un peu mieux… C’est encore douloureux et je me contente de faire un petit tour jusqu’au ghat principal. J’assiste à quelques mariages sur les bords du fleuve… Pour certains et certaines cela semble être le pire jour de leur vie ! Le marié fait la tronche et la mariée se cache derrière son voile tout en préférant quasiment tourner le dos à son époux ! Seules les familles semblent réellement se réjouir… Pour d’autres, c’est la grande fête… Les deux familles se rejoignent sur de grandes embarcations et traversent le Fleuve afin d’aller faire une grande puja sur la rive opposée… On chante, on danse, on se jette des fleurs ou du riz et on m’adresse de grands sourires ! On m’invitera même à prendre la bateau mais je décline poliment leur invitation… Je suis à la recherche de ma vache « préférée » ! Mais elle demeure introuvable… Sans doute l’a-t-on déjà poussée dans le fleuve… Bon débarras…

Quelques sourires...

Il commence à faire beau… Le ciel est encore couvert mais la température a encore sensiblement augmenté… J’en profite pour faire de nombreuses pauses chai. Je pratique également le refoulement de tous les importuns qui cherchent à me refourguer un massage, un tour en barque ou de la drogue… Concernant ces derniers, quand ils sont un peu trop jeunes, je leur demande si leur mère est au courant de leur trafic… C’est le point sensible et cela n’a pas l’air de leur plaire ! Tant mieux !… Sinon j’ai bien entendu rejoint Arti et « Mama », notre vendeuse de chai où nous avons pris l’habitude de venir nous asseoir… J’ai également fait une grande puja afin de m’attirer la chance… (le matin où je me suis fait emboutir par la vache, j’avais gentiment décliné l’affaire en prétendant que j’avais suffisamment de chance comme cela !)… J’ai ainsi balancé quelques petits paniers de fleurs dans le Gange… Avec de jolies bougies au milieu…

Et puis je me suis inscrit à un cours de yoga… Je commence demain… de 8h00 à 10h00… En espérant que ma jambe sera totalement rétablie…

Sinon, les cerfs-volants planent toujours aussi haut et les cadavres continuent de se consumer lentement…

06/02/03

Lieu : Varanasi

Comme chaque matin, le réveil local a sonné à 5h00… Sous mon balconnet se trouve un petit temple avec cloches mécaniques, parfois accompagnées de tambourin… Bonjour le ramdam… Je ne me suis levé qu’à 6h30… Et il fait grand beau ! Enfin !… Pourvu que ça dure !… Promenade matinale sur les ghats alors que le Soleil commence déjà à réchauffer l’atmosphère… A 8h00, je me rends comme prévu pour prendre mon premier cours de yoga !… Nous ne sommes que 2 élèves… L’autre est aussi français et se prénomme également Ludovic !… 23 ans, originaire d’un petit bled provençal… Cela fait déjà 15 jours qu’il suit les cours de notre cher Guru ! C’est donc parti pour 2 heures de yoga… 1 heure d’étirements et assouplissements… 1 heure de respiration nasale et travail abdominal (avec quelques exercices sensés apporter un contrôle efficace sur l’éjaculation, entre autre chose !…). C’était plutôt sympa, le prof (guru) est plutôt cool, et ma jambe plutôt en meilleur état… quant aux exercices proposés (imposés !), rien de bien nouveau… Mais le gros avantage que j’y trouve, c’est que là je ne peux pas m’arrêter au bout d’un quart d’heure !… Le guru m’a trouvé plutôt doué… (Déjà au niveau de mon homonyme !) et il m’a donc proposé de venir également le soir pour pratiquer les diverses positions (asanas) mais j’ai décliné son offre… 2 heures par jour, ça me semble amplement suffisant… Et puis j’ai vu quelques photos… Me gratter les oreilles avec les pieds, faire l’avion sur une jambe ou faire le poirier sur la tête pendant 2 heures ne m’attirent pas vraiment !… J’y retourne néanmoins demain matin… Les exercices d’assouplissement ne peuvent pas me faire de mal…

Sur les ghats…

Ensuite je me suis rendu à l’autre bout de la ville en longeant les ghats… Toujours pas trace de ma vache… Retour par l’intérieur de la ville sur une artère fréquentée… Trop fréquentée même… Alors j’ai plongé dans les sombres ruelles de la vieille ville… Et là bonjour le délire… Les ruelles ne mesurent pas plus d’1 mètre ou 2 de large… Ce qui ne les empêche pas d’être également intensément parcourues… Mais au moins il n’y a pas de véhicule ! Par contre, il y a de nombreux petits temples dédiés à toutes les divinités hindoues… Et des échoppes… Des centaines d’échoppes… En fait tous les rez-de-chaussée sont occupés par de petites boutiques et comme partout en Inde, elles sont regroupées par spécialités… Ici les bijoutiers, un peu plus loin les ferrailleurs, là les marchands de légumes, encore plus loin les bijoux de pacotilles, les souvenirs et objets religieux, les tissus, les offrandes, les épices, les céréales… Et bien sûr, la soie, spécialité de la ville. Ce qui est aussi sympa, c’est que le Soleil ne parvient pas jusqu’au sol et qu’il y fait donc relativement frais… Et comme les touristes ne doivent guère s’y aventurer, on ne se fait pas brancher tous les 10 mètres…

 J’ai fini la journée sur le ghat principal (Dasaswadeth Ghat) à observer d’autres épousailles et autres coutumes locales bizarres, notamment la tonsure de jeunes enfants dont les cheveux finiront dans le Gange, emballés dans des chapatis !… Finalement, pour échapper à tous les Brahmanes en quête de puja, à tous les masseurs en quête de cuir chevelu et à tous les loueurs de bateau, j’ai cherché un petit coin peinard… Et je suis tombé sur… des joueurs d’échecs ! Encore !… Et bien oui… Désolé pour toutes celles et ceux qui ne partagent pas ma passion… Je me suis frotté au « champion » local… Et j’ai triomphé ! En dépits de tous les spectateurs conseillers… Mais je ne lui ai pas accordé de revanche… Il commençait à se faire tard et le cuistot de mon hôtel m’avait promis de me préparer un spécial curry au fromage… Avec tout plein de piments ! J’en ai encore le feu à la bouche ! Pendant ce temps, les incinérations se poursuivent (en parlant de feu…)…

07/02/03

Lieu : Varanasi

La chaleur semble s’être définitivement installée… Journée accablante aujourd’hui et la sieste était de rigueur afin d’échapper à la chaleur torride du début d’après midi. Pas un brin d’air… Même le Gange semblait s’être arrêté… J’ai eu la chance d’y apercevoir quelques dauphins en fin de journée… Il paraît que cela porte bonheur…

Méditation matinale...

Ce matin je me suis levé vers 6h00… Un épais brouillard donnait aux ghats une atmosphère fantomatique… Le Soleil n’a percé que vers 7h30 et la chaleur s’est alors rapidement installée… Sur le Gange des dizaines d’embarcations longeaient déjà les quais, chargées de dizaines de touristes. Sur les marches de pierres, des Allemands tournaient un documentaire sur le yoga et j’ai eu droit à une belle démonstration face au Soleil levant… C’était un peu l’échauffement avant de retrouver mon propre guru… Ce matin une Allemande s’est jointe à nous… Aussi souple qu’un élastique ! Comme hier nous avons repris les différents exercices d’étirements mais au lieu de travailler spécifiquement notre respiration, le guru nous a fait pratiquer diverses postures et j’ai donc eu droit à ce que je cherchais à éviter hier !… Bonjour la rigolade ! J’ai bien cru que le prof allait me virer !… Je me demande bien quelles surprises il nous réserve pour demain, car bien entendu, je remets ça !

Après la sieste, je suis allé buller sur les ghats… Sur le Hanuman Ghat plus précisément… Un peu à l’écart des ghats touristiques… Le brahmane local y avait exposé le cadavre d’un singe afin de récupérer quelques pièces… A mon avis, un singe n’a que faire de l’argent… Alors un singe mort… Je me suis donc contenté de gratifier le brahmane de mon meilleur sourire ! Je m’y suis fait brancher par quelques jeunes, ma foi fort sympathiques… Même si la discussion a rapidement tourné court après les traditionnelles questions… C’est à ce moment que j’ai pu apercevoir les dauphins… On a passé un bon moment à regarder et « évaluer » les touristes étrangères qui passaient devant nous… Source de franches rigolades… A priori les Indiens ont les mêmes goûts que moi ! Rapidement les quelques jeunes se sont néanmoins transformés en un attroupement de curieux et j’ai fini par déménager… J’ai retrouvé ma « Mama » afin de boire quelques chai en compagnie d’Arti et de Raja. Tous les enfants du coin me connaissent maintenant bien et savent que j’ai toujours quelques bonbons au fond de mes poches… J’en profite également pour attirer quelques clients supplémentaires à « Mama » en ameutant les touristes…

Enfin, pour la première fois depuis que je suis à Varanasi, je suis allé assister à la cérémonie d’adoration du Fleuve Sacré sur le ghat principal. Touristique mais loin d’être inintéressant… J’aurai l’occasion de vous en dire davantage dans les prochains jours car j’ai l’intention d’y retourner…

Sinon le « truc » de la journée, c’était la célébration de Saraswati, déesse de la sagesse et de la connaissance… A cette occasion, les enfants de toutes les écoles de la ville ont façonné des statues à l’effigie de la déesse… Toutes les statues ont été emmenées en grandes pompes (défilés bruyants !) jusqu’au Fleuve où elles ont finalement été immergées… Toute la journée ce fut le défilé… Et encore ce soir, ça continue, prétexte à de nombreuses fiesta dans les rues qui bordent les quais…

Et puis, comme il n’y a pas de fumée sans feu, il y a bien sûr, comme tous les jours, quelques cadavres sur les bûchers…

08/02/03

Lieu : Varanasi

Pas grand changement par rapport à hier, si ce n’est que je n’ai pas vu de dauphin !!… Les dauphins, c’est pour demain matin… - D’ailleurs ce n’est pas la peine de vous attendre à de nouveaux événements… J’ai encore planté la tente et je compte bien rester quelques temps ici… -

Yoga...

Sinon yoga le matin… J’en ai d’ailleurs appris de bonnes ce soir à propos de Ram, le guru… Voilà qui confirme mes soupçons… Ce matin on était 4, une jeune française s’est jointe à nous en plus de l’Allemande, Dorothée, et de mon homonyme… La jeune Française a tout ce qu’il faut pour me plaire : T-shirt de Shiva, dreadlocks crasseux, piercings un peu partout (j’ai pas tout vu !)… De quoi passer la nuit au fond du Gange… Même le prof de yoga n’a pas osé y toucher… Par contre avec la grande Allemande (qui ressemble pas mal à Steffie Graf), c’est un « peu » différent… Et voilà donc de quoi il en retourne de la solide réputation du guru… Il se serait déjà fait virer d’autres salles suite à des attouchements sur des touristes qui se seraient plaintes… En fait il s’avère qu’il n’y aurait qu’un seul véritable prof de yoga dans toute la ville de Varanasi, en dépits du nombre élevé d’écoles… Au moins une vingtaine… Toutes ouvertes par d’anciens élèves du dit professeur, le célébrissime Sunil Kumar…

N’appartenant pas au beau sexe, je n’ai cependant pas à me plaindre d’attouchement, et ma foi Ram me semble néanmoins très compétent… Je vais donc persévérer avec lui… Et si les douleurs causées par mon irascible vache ont maintenant disparu, d’autres nouvelles sont apparues… En clair, c’est tout mon corps qui est aujourd’hui douloureux ! Preuve s’il en fallait une que le travail est efficace… « No pain, no gain… »… cela contraste avec le réel sentiment de bien être à l’issue des séances… Mais 1 heure après, bonjour les ligaments !… J’ai même eu recours à un massage complet cette après-midi… Ce qui ma foi n’a pas changé grand chose…

J’ai également joué aux échecs (je suis toujours invaincu à Varanasi !), bu de nombreux chai chez « Mama » et ailleurs, déambulé sur les ghats et assisté de nouveau ce soir à la Ganga Aarti… J’ai aussi fait plus ample connaissance avec Marie-Jeanne, une Française et 2 jeunes Suissesses, Andréa et Sabine… Ces dernières m’ont invité à partager une petite flasque de whisky ce soir… Afin de tuer les amibes…

Demain, c’est dimanche, je n’irai pas me contorsionner… J’ai rendez-vous avec les dauphins… Par ailleurs c’est le début de la coupe du monde… de cricket !… En Afrique du sud…

Et encore par ailleurs, ça sent toujours autant le brûler…

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