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Chapitre 2 (2/5) |
(du 25/11 au 28/11)
25/11/02
Lieu : Udaipur
Nous sommes partis ce matin pour Udaipur en bus semi-deluxe (3+2). 47 Rs, 160 Km, 3h30… Plutôt que d’attendre le bus en face de notre hôtel, nous avons préféré aller le prendre à la station… Bien nous en a pris… Nous avons pu bénéficier de places assises… Ce qui ne fut pas le cas pour plus d’une vingtaine de passagers qui montèrent en cours de route et qui effectuèrent le trajet debout dans l’allée centrale… Comme d’habitude, au moment de sortir, c’est la ruée… Dans ce pays où le temps n’a pourtant pas la même signification que chez nous, il est presque incroyable de voir les Indiens se bousculer effrontément pour gagner quelques secondes… C’est pourtant la règle… Et peu importe les autres… Dans le bus, Hélène assure à nouveau le spectacle… Les jeunes Indiens se massent dans l’allée à proximité de… ses beaux yeux ! Même si elle a dormi pendant presque tout le trajet ! Comme son père et moi-même d’ailleurs. Les paysages sont toujours aussi monotones… Petites parcelles de terrain cultivées entourées de pierres dressées, de cactus ou de haies épineuses afin de les protéger du bétail, arbres maigrichons, sables et rocailles. Les points d’eau sont rares…
Nous sommes donc arrivés vers midi à Udaipur, la « Venise de l’Orient »… On a rapidement trouvé un petit hôtel (« hotel Gaugarh Palace », 150 Rs) avec une terrasse au-dessus du lac Pichola, qui cette fois, et heureusement, est en eau… Au milieu du lac se dresse de petites îles. Sur la plus grande, se trouve un palace-hôtel (230 $ la nuit pour la chambre la moins chère !)…
On prend un solide petit déjeuner sur la terrasse… A priori, il y a pas mal de choses à voir dans la vieille ville et aux alentours… On risque de rester quelques jours… Le quartier est paisible et le patron de l’hôtel est tout aussi tranquille. Il refuse d’ailleurs les touristes Indiens, qu’il juge trop bruyants ! Le Soleil est aujourd’hui de retour… Il fait donc très chaud… On se retire dans nos chambres pour éviter l’accablante chaleur… On ira plus tard faire un tour dans la ville…
…
14h30… Je m’endors… Mes amis voisins également… Il faut bouger, sinon la journée sera perdue…
...
On va faire un tour sur Internet, histoire de prendre de vos nouvelles… Et puis on parcours les ruelles de la vieille ville. Beaucoup de monde… Les rues sont encombrées de piétons, motos, rickshaws et voitures. Le quartier est commerçant et touristique. Les bijouteries, dhabas, restos, et boutiques de souvenirs sont innombrables. On se rend chez quelques artisans (bijoutiers et peintres) afin de les observer pendant leurs travaux. Leurs ateliers servent également de boutiques et les tentations sont ENORMES ! Tout est beau… Le travail des peintres de miniatures est particulièrement pointilleux… Peintures sur soie, papier, bois ou marbre… On reste près d’1 heure dans une soi-disant école de peinture, plus vraisemblablement un magasin… On admire les miniatures à la loupe. La minutie des détails est réellement surprenante. On se fait offrir le thé et on discute avec notre soi-disant artiste peintre, plus vraisemblablement un agent commercial ! C’est un népalais qui parle un peu le français. Il nous déballe presque tout… Mais aujourd’hui on n'achète rien… On se contente de visiter, d’observer, et on se renseigne sur les prix…
| On visite un
temple dédié à Vishnu. L’un des plus grands du Rajasthan
et de l’Inde du Nord… Les sculptures, même grandement
détériorées, sont encore une fois superbe… Des centaines
de pigeons ont élu domiciles sur les parties hautes et leurs
fientes recouvrent le sol. Bien sûr, comme dans tous lieux sacrés,
on doit se déchausser… Aux abords du temple, les mendiants
insistent lourdement et nous suivent. Les touristes ne sont pas
nombreux et on sent que les mendiants (plus souvent mendiantes d’ailleurs…)
sont aux abois. On se perd dans des ruelles plus calmes afin d’échapper
à toute cette animation.
Dîner au resto, le choix est difficile… |
Sculptures à l'extérieur d'un temple |
Retour nocturne à notre hôtel et dernier lhassi sur notre terrasse. Les palais autour du lac Pichola sont tous éclairés. Joli spectacle… Une des habitudes des hôtels du quartier consiste à diffuser des films le soir. Bien souvent « Octopussy » (James Bond), puisque des scènes du film ont été tournées ici. Ce soir, on a droit à « Gladiateur », en anglais, sous-titré en chinois !
Demain matin on a prévu de visiter le Palais de la ville. Il n’ouvre qu’à 9h30… Grasse matinée en perspective…
26/11/02
Lieu : Udaipur
Le Palace d'udaipur |
6h48… Le Soleil ne va pas tarder à faire son apparition… Juste en face de moi, au-dessus des bâtiments. De l’autre côté, c’est le lac avec ses palais flottants. Les nuits sont fraîches et à cette heure ci, il ne fait pas encore très chaud… Tout est calme. Seuls les piaillements des volatiles et des bruits lointains et indéterminés me parviennent. Les terrasses des nombreux hôtels et guesthouses qui m’entourent sont encore désertes… A part les inévitables pigeons… Même le personnel des hôtels ne sont pas encore levés… Le ciel commence à se teinter d’orange et de bleu… Pas un nuage à l’horizon. Quelques bateaux traversent le lac silencieusement afin de rejoindre les îles les plus importantes. Derrière le lac, je distingue les collines environnantes. Aux sommets des plus hautes, des temples dominent la ville. |
La « Venise Orientale » s’éveille lentement. J’entends les premiers coups de klaxon, les crachotements typiques des rickshaws et les jérémiades des chiens errants… Les employés des hôtels pointent leurs nez et balaient les terrasses. Un touriste, emmitouflé dans une couverture, me salue de sa terrasse… Mais voilà le Soleil qui apparaît…
…
7h30… Le Soleil est maintenant déjà éblouissant. La température monte rapidement… Sur les ghats répartis autour du lac, les premiers dévots effectuent les rituels matinaux d’hommage au Soleil. Ils portent un bol rempli d’eau à leurs fronts et le déverse en récitant des prières. D’autres se lavent ou font leur lessive en frappant leur linge avec de lourds bâtons.
Les bruits de la ville prennent de plus en plus d’ampleur… La lumière se fait de plus en plus vive…
Udaipur (plus d’1 million d’habitants) est très étendue. Avant la construction de deux barrages et la formation des lacs, la région était boisée. C’était le terrain de chasse des maharajas locaux. Tigres, sangliers, ours à collier, panthères… Aujourd’hui, il ne reste plus ni arbres ni animaux. Les hommes occupent chaque cm² de terrain et ils continuent à bâtir… Maintenant de plus en plus haut, rajoutant des terrasses sur leurs terrasses afin d’accueillir des restos ou de nouvelles chambres…
J’entends mes amis qui arrivent… On doit aller visiter le palais de la ville… C’est le plus grand du Rajasthan…
…
Encore bien entretenu, le Palais d’Udaipur mérite bien une visite d’au moins 3 heures. On circule de salles en jardins en empruntant d’étroits couloirs et escaliers. Chaque salle recèle ses propres trésors. Ici des murs recouverts de miroir, là des peintures miniatures, ou bien encore des sculptures étonnantes. Ça ne vaut pas les musées de Jaipur, mais encore une fois on est éblouit par tant de splendeur. La plupart des touristes sont Indiens. On en oublie les hordes d’occidentaux de Pushkar et c’est tant mieux… Retour à l’hôtel pour une sieste rapide… On repart à 15h00… Objectif : un marché tibétain et un zoo… Le marché tibétain est tout ce qu’il y a de plus inauthentique (on se croirait chez Tati !) et le zoo est fermé le mardi !
| On se rabat sur les boutiques… On s’arrête partout… Et je dois avouer que le père Michel n’est pas le dernier à nous y pousser… Moi je ne peux rien acheter, économisant mes roupies et ménageant mes frêles épaules… Alors je discute avec les vendeurs qui parlent couramment anglais… Economie, politique, religion, société… Dès que j’accroche un peu avec un vendeur, je n’hésite pas à jouer les curieux. On entre presque systématiquement dans tous les magasins où on ne se fait pas interpeller par les jeunes vendeurs aux dents longues… Ils sont même limite un peu lourd… « Excuse me… Just have a look… Only for pleasure… Cheap price ! Just for you… » Et c’est ainsi tous les 10 mètres… Enfin ce n’est pas encore les souks de Marrakech et on peut se balader tranquille… |
Au milieu des eaux... |
Hélène se montre intraitable question marchandage et aujourd’hui, c’est Michel qui semble insatiable… Soulagés de quelques milliers de roupies et les sacs alourdis d’autant, on dîne sur une terrasse en face du temple principal de la ville. L’édifice est illuminé et les Indiens continuent à venir y prier.
Demain, on avait prévu de louer des vélos, mais on vient d’apprendre que les magasins de location n’ouvrent pas avant 9 ou 10 heures… On se contentera d’une promenade en bateau sur le lac…
27/11/02
Lieu : Udaipur
7h00 sur la terrasse… Michel me rejoint au bout de quelques minutes… On démarre la journée par quelques photos… Comme d’habitude !
Sitôt qu’Hélène a fini de se maquiller - soit près d’1 heure plus tard ! -, on se met en quête d’une boulangerie… On se retrouve sur la terrasse de l’hôtel restaurant le plus haut du quartier pour un solide petit déjeuner… On régale quelques écureuils en profitant de la vue…
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Un peu d'ombre... |
Puis on se met en route pour essayer de trouver un bateau afin de faire un tour sur le lac et visiter les îles… Il n’existe malheureusement que les bateaux des grands hôtels et les tarifs sont prohibitifs… Même l’accès aux ghats est payant ! On rebrousse chemin… Direction le zoo… Moins de 30 mn de visite, juste le temps de verser une larme sur le sort du couple de tigres et autres animaux. Les cages sont minuscules, peu ou mal entretenues, et la tristesse des animaux est bien visible… On se console en se disant que ce sont les derniers rescapés des carnages effectués par les Maharajas locaux… Le zoo est situé dans un grand parc lui aussi plus ou moins laissé à l’abandon. On croise un responsable en uniforme qui nous demande ce qu’on pense de son parc… Je me montre impitoyable… Là encore le manque d’eau semblerait expliquer l’état des lieux. Selon lui… On parvient à rejoindre les ghats au-delà de la zone payante… |
Pas grand chose à faire… Il est déjà plus de 11h00… Nous partons à pieds faire le tour du lac… Pas besoin d’aller bien loin pour se retrouver en pleine campagne. On contourne le lac en empruntant les petits sentiers qui le longent. Sur la rive opposée à la ville on se retrouve au beau milieu de briqueteries artisanales. Il fait très chaud et on s’arrête fréquemment à l’ombre pour profiter des paysages et du calme… On traverse les jardins d’un super hôtel. Bâtiments dignes des Maharajas et pelouse digne d’un terrain de golf… Bien évidemment, ici le problème de l’eau ne se pose pas…
De retour dans notre quartier, on part étancher notre soif… J’engloutis une bière en quelques minutes et ma foi, je l’ai sentie passer !
Coucher de Soleil sur la terrasse de notre hôtel… Dîner également sur la terrasse… Et soirée cinéma, toujours sur la terrasse. Au programme « Octopussy », un James bond dont plusieurs scènes ont été tournées ici, à Udaipur, notamment sur les îles du lac. En fait c’est devenu un peu la mode ici. Sur une autre terrasse, on projette le même film !
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28/11/02 Lieu : Udaipur 18h30. Terrasse de notre hôtel… Le ciel était parcouru de quelques nuages aujourd’hui. Cela a quelque peu atténué la chaleur du jour. Et cela nous a permis de visionner un superbe coucher de Soleil… Le gérant du restaurant nous dit en souriant qu’il était le peintre qui réalisait ce paysage, chaque soir différent ! Le lac - bien rempli ! – où naviguent quelques embarcations, les îles où sont bâtis des palais, les collines surmontées de temples illuminées et le ciel rougeoyant… C’est un somptueux tableau ! Et cela nous change des miniatures mogholes… |
Le crépuscule sur le lac Pichola... |
Hélène et Michel écrivent leurs journaux quotidiens respectifs… Je gratte pour ma part une serviette en papier avant de recopier plus tard ces quelques lignes sur l’ordi. Je dis plus tard car Hélène a pu choisir le film de ce soir… « Spiderman » ! Je comptais faire un tour sur Internet, mais ça attendra demain…
Nous sommes partis à bicyclette de bon matin. Objectif : le tour d’un lac à proximité de la ville. Arrivé sur place, déception… Pas d’eau… Le palais central semble bien tristounet au milieu d’arbustes et de sentiers… Des vaches paissent là où nagent habituellement les poissons… On s’arme de courage et on continue à s’enfoncer dans la campagne entre les collines. La route, souvent ombragée est agréable… Les côtes ne sont pas trop raides et les paysages sont changeants. Quelques kilomètres plus loin… Nouveau lac de retenue. On se promène sur le barrage… La vallée en dessous, bien irriguée est verdoyante. Cela nous change des paysages arides du Rajasthan. Dans ce lac (le « Tiger Lake »), on est censé trouver des crocodiles. On fait une pause… Je sors mes jumelles, scrutant les berges afin de voir les éventuels sauriens… Rien du tout… Nouvelle déception… Il est encore bonne heure… Au-delà, c’est l’inconnu… On sort des connaissances des guides… On décide néanmoins de poursuivre notre route… En chemin, on s’arrête pour faire regonfler le vélo de Michel… Premier contact avec les ruraux… Bien entendu, personne ne parle anglais. On arrive cependant à communiquer un peu… J’achète quelques bonbons pour les jeunes enfants présents, et on boit un chai en attendant qu’on répare le pneu… Le spécialiste local démonte la roue, ôte la chambre, y place une rustine (locale !), remonte la roue et regonfle la chambre à air en moins de 5 minutes… avec des outils peu orthodoxes…
On repart… Un peu plus loin, on croise des paysans en train de labourer leurs champs… Je suis trop loin pour prendre des photos. Je confie mon vélo à mes amis et je m’approche… Grand sourire aux lèvres, je leur souhaite le bonjour et leur montre mon appareil photo… Pas de problème… Après quelques minutes, l’un des paysans m’invite à prendre sa place derrière la charrue. Une femme voilée me précède en semant du blé… Je ne suis pas très doué cependant et j’ai du mal à maintenir les deux bœufs dans le bon axe ! D’autant plus que je ne comprends rien aux conseils du laboureur !
On repart… Petits villages ruraux… Plantations… La route goudronnée jusque là se change en piste… Nouveau lac… Beaucoup plus grand… Beaucoup de canards… Des femmes lavent leurs linges colorés. La plupart en profite également pour se laver… Je distingue quelque chose d’assez long qui nage à la surface… Je sors mes jumelles… Un croco ! Il traverse le lac tranquillement, sort de l’eau et va prendre le Soleil sur la berge… Il n’est pas à plus de deux cents mètres… Michel et moi n’hésitons que le temps de nous regarder ! Hélène se montre un peu plus réticente… Jouer les Crocodile Dundee ne l’enchante guère. Elle finit néanmoins par nous suivre, mais reste assez éloignée de la rive… Malheureusement, le croco se montre aussi courageux qu’elle et disparaît dans les flots… Michel a juste le temps de le shooter avec son super zoom… A l’endroit où le croco doit avoir l’habitude de faire sa sieste, il y a assez de plumes pour remplir quelques gros oreillers ! Je ressors mes jumelles afin d’explorer les berges éloignées. Un autre croco, beaucoup plus gros, lézarde sur l’autre rive ! Je décide d’y aller… Frustré de n’avoir pas eu ma photo et désireux de voir le monstre d’un peu plus près ! Pendant ce temps, Hélène et Michel se joignent à un jeune du village voisin pour nous procurer des tomates…
| Je fais le tour du lac… Arrivé à proximité, je suis trahi par l’envol des canards et autres volatiles… J’ai tout juste le temps de prendre une photo ! Le croco a plongé… Je m’avance un peu plus loin, toujours en longeant le rivage. Le lac s’étend encore beaucoup plus loin… Il y a des centaines de canards… Je ressors mes jumelles… Et un crocodile jaillit hors de l’eau à quelques mètres de moi ! Je frise l’arrêt cardiaque et cours me réfugier hors de portée ! Mais le croco semble également surpris et avant que j’aie eu le temps de dégainer mon appareil photo, il a déjà disparu… Mais quelle peur ! J’en oublierai presque mes chauves souris ! Nous avons appris ce soir à notre hôtel que le lac s’appelle le « Madar Lake »… Si un jour vous avez la chance de passer dans le coin… Je rejoins mes amis sur le barrage… Tomates, citron, pain de mie, biscuits… Les tomates, ils sont allés eux-mêmes les cueillir !… Petite sieste… |
Le croco... |
Des jeunes indiens nous rejoignent… Curieux, comme tout Indien qui se respecte à l’égard d’occidentaux, ils vont jusqu’à jeter un œil dans nos sacs ! Bien sûr, la communication se limite à la vingtaine de mots que nous avons en commun !
On repart… On nous indique une nouvelle route pour rejoindre Udaipur. Nous n’aurons pas besoin de refaire le même chemin. On se retrouve bientôt sur un axe principal… Fin des paisibles routes campagnardes… La circulation est dense et s’intensifie à mesure que nous approchons de la ville. La traversée d’Udaipur fut également mémorable… Sur les grands axes, il faut faire attention à ne pas se faire écraser (pas évident quand on arrive sur un rond point et que la priorité semble aléatoire !) et dans les ruelles, il faut éviter tous les piétons, rickshaws, motos, vélos, vaches, charrettes de marchands ambulants… On a même croisé un éléphant !
Retour à l’hôtel… Douche chaude !… Coucher de Soleil… et soirée cinéma pour conclure cette agréable journée… Une de plus… ça passe trop vite…
Je vais boucler mes sacs… Demain on déménage pour le Mont Abu…
